Cosa sono i tapis roulant omnidirezionali?

Feb 28, 2024

La tecnologia non è più solo roba da fantascienza

Ultima modifica: 24 marzo 2022

Squadra XR Oggi

I tapis roulant omnidirezionali potrebbero rivoluzionare il modo in cui navighiamo nella realtà virtuale (VR) e possono ricreare movimenti realistici in tutte le direzioni senza che l'utente debba muoversi nel mondo reale o inciampare su oggetti.

Il miglior esempio di tapis roulant omnidirezionale è forse tratto da Ready Player One di Ernest Cline, in cui il protagonista trascorreva giorni interi in un ambiente virtuale simile al Metaverso, utilizzando un tapis roulant omnidirezionale per muoversi.

Oggi questa tecnologia non è più fantascienza, ma un fatto scientifico. Aziende come VIRTUIX e Infinadeck stanno costruendo i propri prototipi per l'uso nella realtà virtuale e, eventualmente, per la navigazione nel Metaverso.

Un tapis roulant omnidirezionale (DT) è un dispositivo meccanico che consente agli utenti di muovere le gambe su una superficie piana a 360 gradi per fornire totale libertà di movimento direzionale e in genere appare come un quadrato piatto montato su una scatola che ospita la meccanica interna del tapis roulant.

A differenza di un tipico dispositivo per il fitness, non ha una barra a cui gli utenti possono aggrapparsi, ma gli utenti VR possono invece indossare un visore e utilizzare i controller manuali, anche mentre stanno in piedi, camminano, fanno jogging o corrono sul tapis roulant.

I tapis roulant omnidirezionali possono in genere funzionare in due modi:

Potrebbe avere una superficie piana altamente sensibile per supportare i movimenti senza ostacoli necessari per la realtà virtuale. Questo tipo di dispositivo può sfruttare accessori come tute tattili per facilitare l’interazione con tutto il corpo.

Potrebbe anche utilizzare imbracature fisiche che capiscono quando l’utente sta accelerando lontano dal centro della superficie. Questo è un approccio meno intuitivo e più meccanico, ma costa molto meno da produrre. Dispositivi di questo tipo sono comunemente utilizzati per realizzare film.

Apparentemente, i tapis roulant omnidirezionali erano ampiamente visti come il passo successivo per la realtà virtuale. La maggior parte degli ambienti VR non utilizza avatar a corpo intero e ci sono pochissimi sensori e sistemi di controllo per gli arti inferiori dell'utente.

I tapis roulant colmerebbero perfettamente questa lacuna di mercato, risparmiando ai fornitori di realtà virtuale la necessità di sviluppare sistemi simili a controller manuali per le nostre gambe.

C'è stato molto movimento in questo segmento tecnologico nel 2020-2021 e il settore ha guadagnato ulteriore slancio dopo che Facebook ha cambiato marchio in Meta e ha annunciato le sue intenzioni di aiutare a costruire il Metaverse, uno dei principali casi d'uso dei tapis roulant omnidirezionali.

Anche una società chiamata Virtuix ha raccolto 19 milioni di dollari per contribuire a produrre la propria versione, e un progetto è in lavorazione dal 2013. Virtuix ha anche rilasciato silenziosamente i suoi tapis roulant omnidirezionali nell'ultimo anno.

Esistono numerosi brevetti depositati in questa categoria, principalmente per sviluppare dispositivi alimentati digitalmente e rivolti al consumatore che fornirebbero un'immersione totale, che hanno componenti discreti come piattaforme fisse centrali, piani con sensori incorporati, una disposizione di nastri trasportatori e rulli che consentire il movimento in tutte le direzioni.

Ci sono anche aziende affermate come OmniPad che hanno iniziato a ricercare la tecnologia negli anni '90 e hanno lanciato un tapis roulant omnidirezionale completamente funzionale nel 2019, prima che il Metaverso diventasse ampiamente popolare e disponibile per l'accesso.

I tapis roulant omnidirezionali possono variare nel prezzo, a seconda del produttore e del caso d'uso. I consumatori possono aspettarsi un prezzo iniziale di circa $ 2.000, ma ci sono anche opzioni meno costose.

Alcuni pacchetti di soluzioni come il pacchetto Virtualizer Elite 2 di Cyberith vengono venduti al dettaglio per circa $ 10.000, inclusi auricolari, kit di sviluppo software (SDK) e molte altre funzionalità.

A causa della sua natura sperimentale, si prevede che la tecnologia rimarrà costosa per un po’. Ci sono solo pochi attori sul mercato e la domanda è limitata a casi d’uso aziendali avanzati come l’esplorazione dello spazio, nonché a segmenti di clienti estremamente di nicchia come i giocatori professionisti.

Tuttavia, date le tendenze dei prezzi osservate nel segmento dei visori VR, potremmo aspettarci che questi tapis roulant diventino più convenienti man mano che il Metaverso acquisisce maggiore slancio. Cuffie come Oculus Quest 2 sono state vendute al dettaglio a soli $ 199 durante le festività natalizie del 2021, un prezzo impensabile all'inizio dell'era della realtà virtuale.